Ready to run

今日はいよいよ２０mile（約３２km）。

１８週間のトレーニングで最も長い距離である。その記念すべきトレーニング最長距離を、ペース・グループに別れて、３０００人が参加して走り、全員で盛り上げるイベント「２０miler」に参加した。この典型的なアメリカンな発想、自分が好きなアメリカの１部分でもある。

学生時代、「ナイト・ハイク」といわれる、京都衣笠キャンパスから滋賀県草津に新設されたキャンパスまで徹夜で歩くイベントに参加した。その際に歩いた「３０km」が、人生で最も長い自足で移動した距離である。徹夜というコンディションもあり、２０歳という若さながら疲労困憊した記憶がある。それを３０歳になった今、歩くのではなく、走るのであるから、これは間違いなく苦戦を強いられる。


朝５時３０分に車で家を出て、スタート地点のFoster Avenueまで車で行く。住んでいるダウンタウンエリアから、車でも２０分かかる距離にあるスタート地点。そこからミシガン湖沿いを延々と走り、ダウンタウンを通過しても半分弱であるから、その距離は果てしなく長い。

随分日の出の時間も遅くなり、６時に現地に到着してもまだ朝焼け前。そして、外気温はほんの１０℃、寒い。あの冬がまたやってくるのかと思うと、気が少しめいる。

お約束のPacket Pick up（ゼッケン等、イベントの必需品を予めピックアップしなければいけない）を無事に終え、ストレッチ。最近、足や腰が痛むことがあるので、いつもより入念に。


ミシガン湖のとても綺麗な朝焼けを見ながら、寒くてもシカゴに来て本当に良かった、シカゴマラソン参加を決意して本当に良かったと、感慨にふける。

朝からしっかりと水とスポーツドリンク、そしてアイスコーヒーを飲んだせいか、３回用を足す。

準備万端。いつものペース８分３０秒のグループを見つけて、７時過ぎにスタート。

最初の６mileは難なくクリア。今年の最初、６mile（約１０km）を走る時は自分の中では大きなイベントであったが、今となっては「ちょっと走ってくるわ」で走る、ホッとできる距離である。

６mileから１２mileまでは、決して楽ではないが安定した走りで、これも難無くクリア。給水所毎にしっかりと水分補給を行い、いよいよ後半戦。

未経験の距離１４mile（約２２.５km）過ぎた時点から、足の疲労を急激に感じ出す。これから走る一歩一歩が、自己最長ランニング記録となる。筋肉疲労のため、ペースが落ち出しているのに気づく。未経験の距離を走る時は、無理にペースを維持するよりも、距離感と経験を得るための完走が重要であると自分で納得し、少しペースダウン。

１５mileからは、筋肉疲労とエネルギーの消耗、そして精神的にも厳しいせいか１mileの距離がとてつもなく長く感じる。普段の１.５倍くらいの距離に感じる。心肺機能はとても安定しているが、足の筋肉疲労と、エネルギー消耗による空腹感に襲われる。空腹で目眩が始まる直前だったであろうか、給水所でゼリーが支給されている。とても有り難い。このスポーツ用のゼリーは、とても甘いがマラソン等エネルギー消費の激しいスポーツに必要な栄養素がたっぷり入っており、これを食べると本当に生き返るのである。

１６mile、１７mile、１８mileとひたすら残りの距離の標識を探して走り続ける。ここまで来ると「完走」のみが目的である。いよいよ１９mileの標識を見つけ、残すところ１mile。ここまでくると、どんなアクシデントがあろうが、怪我をしようが、はってでもゴールまで行けるだろうという思いで気持ちは楽になる。この時点で、両足は石のように固く、これ以上の距離を頼み込んでも走ってくれるとは思えない。

ゴール！

終わった。長く果てしない２０mile、そして1月から取り組んできたトレーニングの総決算が終わった。平均ペース８分０５秒／mile（５.０２分／km）、２時間５０分１７秒、消費カロリー２３５４。３食の摂取カロリーを上回る量を3時間弱で消費してしまうため、空腹になっても何の不思議も無い。


ゴール地点では、お決まりのT-shirt pick up（ランニングイベント毎に記念Tシャツがもらえる）、バナナ、スポーツドリンク、水、パンを無料で配布、バンドの演奏やマッサージまである。一通り見て回り、スタート地点への送迎バスが混む前に足早に乗り、帰路へと向かった。


シカゴマラソン本番まで3週間。まだ残る本番に向けての調整トレーニングをしっかりとこなし、今回２０mileで得た経験をしっかりと振り返り、１０月７日の本番に挑む。