We are all winners - 1

１０月７日日曜日、天気晴れ。いよいよマラソン本番。
この「晴れ」がとんでもない事になることは知らずに、マラソンに挑む。

とりあえずは、本番前の出来事から。１０月５日金曜日、中学、高校時代からの親友で、今回日本から遥々一緒に参加するまめさんとK、そしてまめさんの同僚テッちゃんが朝方シカゴに到着。この３０歳の節目としてマラソンを決意した際、皆に声を掛け唯一のって来た２人。思い返せば、地元の芦屋から岡山へ自転車で旅行したり、バイクで日本を縦断したり、車でアメリカ一周、バハ・カリフォルニアを縦断したり、とにかく今までの好奇心から生まれた挑戦を常に共にした、いつもの２人である。

この日は仕事があったため、各々が目的地を観光し、夕方合流。パームコーブでの結婚式以来の再会。地元の友達がシカゴに来るのは初めてのせいか、かなり不思議な感じ。でも相変わらずのノリで３分で馴染む。昔からの友人は、パームコーブでもそうであったように、何処で会おうが、その場をホームグラウンドに変えてくれる。

夕方から大会ではお馴染み、参加必要用品がまとめられたパケットをピックアップするため、シカゴ最大のコンベンションセンター「McCormick Place」に車で向かう。この時点でシカゴの異変に気づく。マラソンイベントの熱気のせいか、普段より街が蒸し暑く、人がとても多い。通常車で１５分かかる距離が、１時間かかる。金曜日には、もう既にシカゴマラソンの熱気と人で街は溢れかえっていた。

とてつもなく大きな会場に、びっしりとあらゆる類の記念品やランニンググッズが販売され、自分たちもMIZUNOのシカゴマラソン記念Tシャツを購入。容易にマーケティングに引っかかる。今回のマラソンに向けて共にトレーニングに励んだ、情報には隅から隅まで目を通す会社の同僚Oさんから、いつものように要領をあらかじめ教わっていたため、ピックアップをスムーズに終える。街の混み具合や、会場の大きさから、あらためてこのマラソンの規模の大きさを実感する。

その晩は皆でシカゴ名物のスペアリブを食べて、久しぶりの再会とマラソンに向けての意気込みで盛り上がる。

１０月６日、マラソン当日早朝５時に起きることができるよう調整するため、6時には起床。朝早く起きてすることと言えば、ゴルフ。まめさんとてっちゃんをLincoln Park付近まで送り、KとCog Hillへ。

午後は足腰が疲れない程度にダウンタウンをぶらつき、夜はパスタを食べにレストランへ。炭水化物を多く摂取することがマラソンにとっては重要な準備のひとつであるため、ダウンタウンのイタリアンレストランはランナーで賑わいどこも超満員。車を２０分程走らせ、郊外のイタリアンレストランで食べる。５皿のパスタにリゾット。体中に炭水化物が蓄積され、大満足。

帰宅後、明日の作戦会議を軽く行い、各々ランニングウェアにゼッケンをつけたり、名前を貼付ける。この貼付けた名前が、４２.１９５kmを走り切る要となることも知らずに。

１１時には就寝し、翌日の本番に備える。